알베르트 아인슈타인 (1879-1955)

알베르트 아인슈타인은 현대 물리학의 근간을 뒤흔든 20세기 최고의 천재 과학자로, 시간과 공간에 대한 인류의 인식을 근본적으로 바꾼 인물이다. 독일에서 태어난 그는 스위스 베른에서 특허국 직원으로 일하던 1905년 한 해에만 광전효과, 브라운 운동, 특수 상대성 이론을 포함한 혁명적인 논문 5편을 발표했다. 이후 아인슈타인은 베를린 대학의 교수로 재직하며 1915년 중력의 본질을 밝힌 일반 상대성 이론을 완성했다. 상대성 이론은 빛의 속도가 일정하다는 전제하에 시간과 공간이 절대적인 것이 아니라 관찰자의 상태에 따라 변할 수 있음을 증명했다. 특히 질량과 에너지의 관계를 설명하는 공식인 E=mc2은 아주 작은 물질이라도 엄청난 에너지를 품고 있다는 사실을 밝혀내며 이 원리는 오늘날 우리가 사용하는 원자력 발전의 핵심 원리가 되었다. 1921년에는 광전효과 연구로 노벨 물리학상을 수상하며 명실상부 당대 최고의 지성으로 인정받았다. 하지만 그의 평화로운 연구 생활은 독일 내 나치 세력의 부상으로 위기를 맞이게 되고 유대인이었던 그는 생명의 위협을 느껴 결국 1933년 정든 고국을 떠나 미국으로 망명길에 올랐다. 미국 프린스턴 고등연구소에 정착한 그는 여생을 우주의 모든 힘을 하나로 설명하려는 '통일장 이론' 연구에 바쳤으며 동시에 자신의 과학적 발견이 원자 폭탄이라는 비극적인 무기로 이어지는 것을 목격하며 깊은 고뇌에 빠졌고, 평생 핵무기 반대와 세계 평화를 위한 사회적 활동에 앞장섰다. 1955년, 그는 마지막 순간까지도 연구 노트를 곁에 둔 채 세상을 떠났으며, 그의 뇌는 인류 최고의 지능을 연구하고자 했던 과학자들에 의해 보존되기도 했다.

Albert Einstein (1879-1955)

Albert Einstein was a German-born theoretical physicist who developed the theory of relativity, one of the two pillars of modern physics (alongside quantum mechanics).:274 His work is also known for its influence on the philosophy of science