성요한 기사단

성 요한 기사단은11세기 중반 예루살렘을 찾는 기독교 순례자들을 보호하고 치료하기 위해 설립된 유서 깊은 종교·군사 기사단이다. 이들은 템플 기사단, 튜턴 기사단과 함께 중세 십자군 전쟁을 대표하는 3대 주요 기사단 중 하나로 꼽힌다. 기사단의 역사는 1070년경 이탈리아 아말피 상인들이 예루살렘에 성 요한을 기리는 병원과 수도원을 세우면서 시작되었다. 초기에는 순례자들을 돌보는 구호 활동이 주를 이루었으나, 이슬람 세력과의 충돌이 격화되면서 점차 군사 조직으로 성격이 바뀌었다. 기사들은 흰색 십자가가 새겨진 검은색(또는 붉은색) 망토를 입고 전투에 임했으며, 탁월한 무예와 헌신으로 십자군 국가의 최전선 방어에서 핵심적인 역할을 맡았다. 십자군이 레반트(중동) 지역에서 패퇴한 이후, 기사단은 거점을 여러 차례 옮겼다. 14세기 초에는 키프로스를 거쳐 로도스 섬을 정복하고 이곳을 본거지로 삼아 강력한 해상 왕국을 건설했다. 로도스 섬에서 기사단은 지중해의 무역로를 통제하며 오스만 제국의 세력 확장을 막아내는 최후의 보루 역할을 수행했다. 그러나 1522년 쉴레이만 대제가 이끄는 오스만 제국의 대규모 침공으로 수개월간의 치열한 공성전 끝에 항복하였고, 이후 본거지를 몰타 섬으로 옮기면서 '몰타 기사단'으로 이름을 바꾸었다. 현재 몰타 기사단은 독특한 지위를 유지하고 있습니다. 영토는 없지만 국제법상 독자적인 주권 실체로 인정받아 UN 옵서버 지위를 갖고 있으며, 전 세계 100여 개국 이상과 외교관계를 맺고 있다. 오늘날에는 군사적 조직의 성격에서 벗어나 난민 구호, 자연재해 지원, 병원 및 의료 시설 운영 등 전 세계에서 인도주의적 구호 활동을 펼치는 자선 단체로 명맥을 이어가고 있다.

Knights of St. John

The Sovereign Military Hospitaller Order of Saint John of Jerusalem, of Rhodes and of Malta, also known as the Sovereign Military Order of Malta or the Order of Malta, is a Catholic lay religious order traditionally of military, chivalrous and noble nature. It was founded as the Knights Hospitaller circa 1099 in Jerusalem, Kingdom of Jerusalem, by the Blessed Gerard, making it the world's oldest surviving chivalric order.