이백 (701-762)

이백은 중국 당나라 시대의 대표적인 시인으로 젊은 시절부터 여행을 즐기며 중국의 여러 지역을 다니면서 산과 강, 달과 술 같은 자연과 삶의 정취를 시로 표현하였다. 그의 시는 화려한 상상력과 자유로운 표현이 특징이며, 이러한 시풍 때문에 사람들은 그를 '시선(詩仙)'이라고 부른다. 그는 한때 당나라 궁정에 들어가 현종의 총애를 받기도 했지만, 자유로운 성격 때문에 오래 머무르지 못하고 다시 떠돌이 생활을 하게 되었다. 이백은 술을 매우 좋아했던 것으로도 유명하며, 술과 자연, 우정을 주제로 한 시를 많이 남겼다. 대표적인 작품으로는 '정야사(靜夜思)', '장진주(將進酒)' 등이 있으며, 그의 시는 오늘날까지도 중국뿐 아니라 동아시아 문학에 큰 영향을 미치고 있다. 동시대를 살았던 '시성(詩聖)' 두보가 현실의 고통과 사회적 모순을 치밀하게 기록한 사실주의자였다면, 이백은 개인의 감정과 자유로운 상상력을 극대화한 낭만주의의 정점을 보여준다. 비록 말년에는 정치적 부침을 겪으며 고독한 유랑 생활을 하기도 했으나, 물속에 비친 달을 잡으려다 생을 마감했다는 그의 전설적인 최후는 그가 평생 추구했던 낭만적 삶의 궤적을 상징적으로 보여준다.

Li Bai (701-762)

Li Bai was a Chinese poet acclaimed from his own day to the present as a genius and a romantic figure who took traditional poetic forms to new heights. He and his friend Du Fu were the two most prominent figures in the flourishing of Chinese poetry in the Tang dynasty, which is often called the "Golden Age of Chinese Poetry".