근초고왕 (?-375)

백제 제13대 왕인 근초고왕(재위 346~375)은 적극적인 정복 활동과 강력한 왕권을 바탕으로 백제의 최전성기를 이끈 군주다. 남쪽으로는 마한의 잔존 세력을 완전히 복속시켜 전라도 지역까지 영토를 넓혔고, 북쪽으로는 고구려를 공격하여 371년 평양성 전투에서 고국원왕을 전사시키는 등 한반도의 패권을 주도했다. 이 시기 백제는 영토 확장을 넘어 왕위의 부자 상속을 법제화하고 확립함으로써 강력한 중앙집권적 국가 체제를 튼튼히 다졌다. 대외적으로는 황해를 무대로 중국의 요서·산둥 지방 및 규슈 지역을 비롯한 왜와 활발한 해상 교역을 전개하여 '해상 왕국'의 위상을 떨쳤다. 특히 왜와의 긴밀한 교류 속에서 칠지도 등의 선진 문물과 철기를 전파하며 동아시아 교역의 중심지 역할을 수행했다. 아울러 박사 고흥으로 하여금 국가의 역사적 기록인 《서기》를 편찬하게 하여 문화적 자긍심을 높였으며, 전성기를 구가한 백제의 막강한 국력을 안팎으로 과시했다.

Geunchogo of Baekje (?-375)

Under Geunchogo, the kingdom reached its greatest geographic extent and political power. The remaining tribes of Mahan were annexed in 369, completing Baekje's control over all of present-day Jeolla-do. Gaya confederacy states west of the Nakdong River were also made Baekje dependencies. In 369, Baekje was invaded by Goguryeo, but counterattacked in force at the Battle of Chiyang. In 371, the Baekje army of 30,000, led by Crown Prince Geungusu, took the fortress of Pyongyang and killed Gogugwon of Goguryeo.